极客网导读：当一些国家还在为资源紧缺大动肝火时，卢森堡SNCI已经同美国小行星采矿企业Deep Space Industries达成了合作，开始寻思到太空挖矿去了。不过太空挖矿虽然利润丰厚，但难度也非同寻常，它们能完成吗？
Deep Space Industries（以下简称DSI）是一家致力于小行星采矿研究的公司。近期该公司与卢森堡政府合作，它们将共同出资支持该公司第一艘太空飞船的研制和发射。这艘小型太空飞船被命名为 Prospector-X，它将在低地球轨道对关键技术进行测试，这些技术对未来的小行星勘探来说必不可少。小行星采矿生意的利润非常丰厚，对于开发行星采矿的必要技术来说，这份协议虽小，但却很重要的一步。
卢森堡副首相兼经济部大臣Étienne Schneider表示，“卢森堡政府在spaceresources.lu 项目的框架内与DSI密切合作，这清楚地表明了我们坚定地支持太空资源探索和其未来的使用。”
早在今年 2 月，卢森堡就在欧洲率先宣布 ，该国计划为太空商业采矿活动筹建必要的法律和监管框架。在卢森堡政府 2 月份的公告中，他们提到正在考虑投资现有的小行星采矿公司，比如DSI和Planetary Resources。
DSI在小行星采矿技术上已取得很大发展。该公司在 2015 年5 月已经发射了第一艘太空飞船，对其小行星勘探技术进行了测试。在2016年1月28日，它成功地实现了首次编队卫星无人操控式自主轨道机动测试。
Prospector-X是一颗技术验证型卫星，也是DSI与卢森堡的首个合作项目。作为一颗近地轨道小卫星，其旨在证明DSI的技术确实适用于太空探索、调查、以及开发小行星水矿资源的任务。
DSI在美国宇航局（NASA）的艾姆斯研究园区设有办公室，该公司已经与美国宇航局在数个项目上进行了合作，而现在，该公司将在卢森堡开设第二处办公室。
虽然 Prospector-X 的零部件目前仍在研制当中，但DSI将与卢森堡政府联手完成整个系统的开发，这艘飞船将在DSI位于卢森堡的欧洲新总部打造，它由三个30厘米（12英寸）长的CubeSat装置和一套太阳能面板所组成，并且会得到该公司在美国和国际上的合作伙伴的帮助。此外，Prospector-X还有双摄像头导航系统（用于接近小行星和其它目标），电热推进器（水是推进剂），以及模块化、耐辐射的航空电子设备。
DSI CEO Daniel Faber表示：“双方在关键技术上的合作，可使在执行更复杂的任务前，让DSI的操作更具成本效益，我们很高兴能为市场带来兼顾性能和可靠性的小卫星。”DSI董事局主席Rick Tumlinson表示，他们将在 Prospector-X上测试的关键技术之一是名为“Comet-1”的电热式推进器。这是一种非常先进的推进器，它使用水作为推进剂。
一般来讲，小行星采矿涉及到两种情况，要么是把收集来的资源留在太空中——举例来说，我们可以把小行星改造成为太空飞船的加油站——要么就是把那些资源运回地球来进行销售。
现在，DSI正聚焦于从小行星上收集水的技术开发，这项技术可用于向其他飞船供应燃料。而且，这种活动也与该公司的另一个目标相契合，即完善一种把水用作推进剂的火箭推进器。
此外，DSI也计划从小行星上开采有价值的金属和气体，一些小行星拥有地球上罕见的贵金属。
毫无疑问，小行星采矿这门生意潜力巨大。很多小行星上有水结成的冰，它们可被收集来制造火箭燃料。其他一些小行星则拥有地球上罕见的贵金属。小行星的价值是毋庸置疑的。然而，我们尚未搞清楚的是，如何以一种可以获得高效经济回报的方式来获取那些价值。
小行星采矿技术需要多年时间的开发。因此，我们不大可能在短期内看到有公司从开发的小行星资源中获取收益。在此期间，DSI计划对外销售他们在这个过程中开发出来的技术和航天器。
在 Prospector-X完成低地球轨道飞行之后，DSI打算发射下一艘太空飞船 Prospector-1 进行小行星登陆任务。Prospector-1 预计会在 4 年后发射升空，它将带回关于小行星成分以及Tumlinson所说的“可挖掘性”（挖掘一颗小行星的难易程度）的信息。在此之后，多艘 Prospector-1 飞船将前往不同的候选小行星进行勘探，以最终确定合适的挖掘地点。
DSI和行星资源（Planetary Resources）这些公司正雄心勃勃地向星辰大海展开征途，他们的技术和商业计划最终能否让他们挖到小行星的“金矿”，我们仍需要等上一段时间才能看到。（编译/Chris）
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